La Masacre de Pentecostés en Nigeria ha alcanzado un hito judicial definitivo tras conocerse la noticia de que cuatro de los atacantes armados han sido declarados culpables por un tribunal federal. El 5 de junio de 2022, varios hombres armados irrumpieron durante la celebración de la misa del domingo de Pentecostés en la iglesia católica de San Francisco Javier, en Owo, estado de Ondo, en el suroeste de Nigeria, dejando un trágico saldo de más de 40 muertos y hasta 100 heridos. Mons. Jude Arogundade, obispo de la diócesis de Ondo, agradeció profundamente a la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada Perú (ACN) su constante labor a favor de los supervivientes, quienes, según afirmó de manera emotiva, llevarán siempre las cicatrices de lo ocurrido aquel día.
Detalle del fallo judicial contra los responsables de la Masacre de Pentecostés en Nigeria
El veredicto legal fue dictado por el juez Emeka Nwite, quien declaró culpables a cuatro de los acusados bajo un pliego de nueve cargos que incluyeron toma de rehenes, secuestro, financiación del terrorismo y la detonación de explosivos que causaron muertos y heridos en el templo de Owo. Por otra parte, un quinto hombre que figuraba entre los imputados fue absuelto por el tribunal debido a la falta de pruebas suficientes en su contra.
El miércoles 3 de junio, el tribunal federal de la capital, Abuya, condenó formalmente a los cuatro hombres a cadena perpetua por pertenecer a un grupo terrorista y a 20 años de prisión por conspiración. En el juicio fueron también condenados a muerte; sin embargo, según la legislación nigeriana, la pena de muerte requiere obligatoriamente la aprobación presidencial. Cabe destacar que la última ejecución judicial en el país se llevó a cabo en 2016, por lo que la aprobación presidencial de las ejecuciones es prácticamente inexistente en la Nigeria actual. De acuerdo con informes de los medios de comunicación, los acusados se declararon no culpables y su abogado defensor anunció que recurrirán la sentencia impuesta.
El obispo Arogundade recordó la postura doctrinal de la Iglesia frente a este tipo de castigos:
“La Iglesia no acepta la pena de muerte, pero es importante que los responsables rindan cuentas”.
Asimismo, el prelado instó a las autoridades a continuar firmes en la lucha por la justicia, destacando que hay muchas otras personas implicadas en el ataque de Owo que aún deben ser identificadas y procesadas.
El trauma de las víctimas y las declaraciones de Mons. Jude Arogundade
En declaraciones concedidas a ACN el viernes 5 de junio, justo cuando Mons. Jude Arogundade se disponía a celebrar una misa con motivo del cuarto aniversario de la masacre, el prelado compartió el sentir de su comunidad:
“Nos complace que, por fin, las familias y las víctimas en general puedan empezar a encontrar cierto consuelo y cerrar una etapa. Sin embargo, somos conscientes de que nunca podrán hacerlo por completo, ya que llevarán las cicatrices de lo sucedido aquel día durante el resto de sus vidas”.
El obispo también detalló el profundo impacto psicológico y médico que sufren cotidianamente los supervivientes en la diócesis:
“Muchas personas siguen traumatizadas y continúan recibiendo tratamiento médico, y muchas otras siguen viviendo con miedo, sufrimiento y preocupación porque no saben qué les deparará el futuro”.
La campaña internacional de ACN por la justicia
El obispo Arogundade agradeció de manera especial a ACN su campaña internacional por la justicia en favor de los supervivientes. Al respecto, reconoció el valor estratégico de la labor de la fundación:
“ACN hizo mucho para mantener viva la memoria de lo ocurrido en Owo y, al hacerlo, ayudó a dejar claro al Gobierno que el mundo entero esperaba que se hiciera justicia para las víctimas del ataque”.
Como resultado directo de este esfuerzo de visibilización global, las autoridades nigerianas se comprometieron a esclarecer exhaustivamente lo ocurrido y a identificar a los responsables de la agresión.
Poco después de la masacre, el obispo Arogundade compareció ante el Congreso de los Estados Unidos y, por invitación de ACN, intervino también en el Parlamento del Reino Unido. Paralelamente, la oficina de ACN en el Reino Unido lanzó una petición exigiendo que los implicados fueran llevados ante la justicia, la cual fue entregada en el número 10 de Downing Street por una delegación encabezada por Lord David Alton, de Liverpool, y la baronesa Caroline Cox, de Queensbury. La petición fue presentada el 5 de junio de 2023, primer aniversario de la masacre, por estos defensores de los derechos humanos acompañados por representantes de ACN en el Reino Unido.
Cuatro meses después de dicha entrega, Margaret Attah, superviviente de Owo que perdió ambas piernas y un ojo en el ataque, viajó a Londres. Allí recibió el primer premio #RedWednesday Courage to be Christian (Valentía para ser cristiano), que reconoce el heroísmo y la fe ante la persecución religiosa, otorgado por la oficina nacional británica.